将棋の深さ知るからこそ　羽生、「永世名人」有資格者に

　将棋界を２０年近く牽引（けんいん）してきた羽生善治が、ついに名人通算５期で得られる「永世名人」の有資格者となった。戦前の３７年に実力制名人が生まれてから６６期。６人目の偉業だが、こと羽生の場合は称賛よりも「なぜ初の名人獲得から１４年もかかったのか」「名人戦との相性が悪いのか」などと、遅れたことの不思議さがどうしても先に立つ。

　取材する側の関心もその点に集中しがちだ。１年前、同い年の森内俊之名人が羽生に先立って「永世名人」の資格を獲得してから、私は何度もライバルに先を越された心情や、「永世名人」に対する思い入れに迫ろうと試みた。その度に羽生は笑いながら、「結果は結果」「特別な意識はないんです」と自然体を貫いた。名人奪還を果たしてからは「念願かなった」思いを聞きたかった。しかし、奪還翌日のインタビューではそんな見方がいかに浅薄だったかを思い知らされた。

　なぜ戦うかを尋ねると、新名人はこう答えた。

　「ここ１０年は今までの将棋の歴史のなかで一番変化が大きい時代。そのなかで、謙遜（けんそん）ではなく、自分自身は決してトップランナーではなかった。いかにして追いつき、新しい感覚を身につけるかに忙しかった」

　どうしても分かってほしいといった感じで熱心に言葉をつなげ、「将棋の鉱脈の深さには本当に驚きました」と楽しそうに話すのだった。

　将棋は高度な知的ゲームであると同時に、人間同士の頭脳がぶつかりあう勝負でもある。だから戦う理由も、将棋の真理を究めたいという学究的な志もあれば、純粋に相手に勝ちたい闘争心や名誉欲もある。生活がかかれば金銭欲もあって当然だ。名人戦という最も歴史ある舞台に、羽生といえども特別な戦う理由があると思いこんでいた。

　ところが新名人は周囲の憶測や雑音を一顧だにせず、将棋の深さに驚き、悩み、苦しみ、楽しむことにひたすら集中してきたのだ。その延長線上に結果があるにすぎない。

　「目の前の一局、次の一手を大切にするよう心がける」「先のことを考えても仕方ないので、瞬間、瞬間を大切にしたい」

　新名人の目標は極めてシンプルかつ本質的だ。将棋の深淵（しんえん）に最も近づき、その怖さを知るからこそ、瞬間が大切なのだろう。（丸山玄則）