岡本神草の未完成作発見　８９年経て修復・公開

　大正から昭和にかけ、美人画で注目されながら３８歳で早世した日本画家、岡本神草（しんそう）（１８９４〜１９３３）。代表作「拳を打てる三人の舞妓（まいこ）の習作」（１９２０年発表）の前年、実は、同じ構図の絵を描いていた（未完成）。この未完成作品が修復され、制作から８９年を経て京都市の星野画廊で初公開されている。翌年の代表作も切り取って展覧会に出品しており、作家の苦闘がうかがえる。

　神草は、京都市立絵画専門学校（現・京都市立芸術大）の卒業制作「口紅」が第１回国画創作協会展（国展）に入選。神秘的な雰囲気の女性像で、高い評価を得た。

　代表作の「拳を打てる……習作」は、第３回国展（２０年）の出品作で、３人の舞妓が、ジャンケンに似た宴席の「拳遊び」に興じる様子を描く。展覧会までに完成させられず、中心部分を切り取って出品し、選外佳作となった。画廊を経営する星野桂三さんが８７年に神草の義妹宅で、残りの部分を発見。合体されて、現在、京都国立近代美術館に収蔵されている。

　今回の未完成作も、この調査時に見つかったが、星野さんは「下絵と思い、表具師に預けたままだった」。近年、神草の日記や制作予定表を検討した結果、この絵は１９年の第２回国展出品を目指したが、何らかの事情で完成しなかった作品と判明した。翌年の代表作とほぼ同じ大きさ（１７５センチ×２３６センチ）で構図も同じだが、舞妓の表情などが違い、着物の文様も描かれていない。

　神草は２１年の第３回帝展にも同様の構図の完成作を出品し入選（現在は所在不明）。３年間に３点描いたことになる。星野さんは「デビュー作『口紅』を超えようと苦闘したのでは。未完成作は、仏像に似た舞妓の表情に女性美の神秘性がよく表現されている」と語る。（池田洋一郎）

　▽１２日まで。星野画廊（０７５・７７１・３６７０）。