三世代でアメリカ西部３０００キロの旅（５）

●圧巻だった自動車博物館

　今回のアメリカ旅もゴールに近づいてきました。十数年前、初めてアメリカ本土のフリーウェイを運転してＬＡからラスベガスまで走ったときに使ったのが１５号線でした。当時も、この日と同じように澄み切った青い空のもと、片側６車線もの広い広い道路の上を整然と、たくさんの車が走っていました。

　クルマが生活必需品で、クルマの存在が当然のアメリカでは、クルマで移動するのに後ろめたさやストレスを感じることがほとんどありません。市街地以外では、自転車やバイク、歩行者を見かけません。ガソリンは安く、フリーウェイは無料…。日本から訪れるクルマ好きにとってはパラダイスのような場所です。

　さて、この１５号線。この日は金曜日ということもあって、ラスベガスに向かうクルマがとても多かったのですが、我々は反対方向なのでとてもスムースな車の流れのもと、ガーデナまで戻ってきました。ガーデナ近隣のトーレンスにはトヨタや日産など、大手をはじめたくさんの日系企業があります。日本人も多く住んでいて日系コミュニティの中心地ともいえる場所です。日本人が経営するホテルも数軒あり、ツイン１室９０ドル前後でたいていは上質な日本食の朝ごはんがついてきます。

　ロサンゼルス空港からも２０分程度で治安もよく明るい雰囲気の街です。道路も広々としていてわかりやすいので、空港からレンタカーを借りて最初に滞在する場所としてもオススメです。

　翌日、ピーターセン自動車博物館に行ってきました。場所はロサンゼルスの市街地です。期待せずに入ったのですが、想像をはるかに越えた素晴らしい博物館でした。

　単に展示物を並べるのではなく、展示物が現役だった時代背景までリアルにイメージできるような展示がされています。アメリカにおける自動車の発達の歴史と、人々の生活スタイルの変化が、たとえば当時の街の様子（食品店やディーラー、整備工場、自動車保険の専門店に至るまで）を、実にリアルに再現しています。

　ギフトショップは、オリジナル商品はもちろん、自動車の写真集や書籍、衣類など豊富な品揃え。３階には、家族連れのための遊びと学びの施設があります。自動車が動く仕組みから始まって、リサイクルや次世代エネルギーなどを楽しく学ぶことができます。夏には数日間でクルマのさまざまなことを学ぶサマーキャンプも開催されているようで、自動車エンジニア志望の息子をいつの日か参加させてみたいと思っています。