Ｆ１ルーキー中嶋　健闘「いい経験、期待以上」

　今季の前半を終えた自動車レースの最高峰Ｆ１シリーズで、中嶋一貴（ウィリアムズ・トヨタ）がフル参戦１年目ながら９戦中４回入賞を果たす健闘を見せている。父・悟が日本のドライバーとして初めてフル参戦してから２１年。この間に活躍した日本勢をしのぐ勢いのＦ１デビューだ。

　中嶋一貴は日本からは８人目のフル参戦ドライバー。開幕戦の豪州グランプリ（ＧＰ）でいきなり６位に入り、第４戦スペインＧＰで７位、第６戦モナコＧＰで７位と着実に入賞を重ねた。６日に決勝のあった第９戦英国ＧＰでも８位に入った。

　これまでに８点を獲得したが、今季５人いるフル参戦１年目のドライバーの中ではトップだ。０２年以前は入賞が６位までだったなど得点の規定が違うため単純比較はできないが、日本のドライバーの１年目としてはすでに歴代最高といってもよさそうだ。

　１年目は弱小チームで苦しむドライバーが多い。名門チームからデビューした中嶋は恵まれているといえる。

　とはいえ、同僚と比べても健闘は光る。同じチームで正ドライバー３年目のロズベルクと獲得した得点は同じ。入賞回数であれば１回上回っている。１年目で同僚を上回る成績を残した日本のドライバーがいない中、称賛に値する戦いぶりだ。

■年間王者争いは混戦

　今季のＦ１は大混戦だ。優勝３回ながら得点なしも３回というハミルトンとマッサに象徴されるように、上位陣に安定感が欠ける。

　昨年しのぎを削ったフェラーリとマクラーレン・メルセデスの２強に今季はＢＭＷザウバーが割って入った。第７戦カナダＧＰでクビツァが初優勝。混戦に拍車がかかった。

　トヨタとホンダは前半戦で１回ずつ３位に入り、面目は施した。

　トヨタは第７戦から第９戦まで３連続入賞。製造者部門で４位に浮上した。技術調整担当ディレクターの新居章年氏は「レース中にバタバタしてもポイントが取れている」と話す。

　ホンダはここ２戦の予選で２台とも１６位以下。英国ＧＰでは決勝でバリケロが３位を獲得したが、雨の中でのタイヤ交換のタイミングがよかった成果だ。「うちはハード（車）で負けている」とチーム幹部に浮かれた様子はない。

　後半戦は２０日決勝のドイツＧＰで始まる。

■いい経験　期待以上　前半戦を振り返る

　英国のオックスフォード近郊にあるチームの拠点で中嶋に話を聞いた。

　――前半を振り返って。

　「もう半分かという感じだが、内容は濃かった。獲得ポイント（得点）は期待していた以上。モナコと英国は雨絡みの難しいレースでしっかりポイントが取れた。いい経験ができている」

　「Ｆ１はチームが描いた理想の走りとの戦いでもある。ロスタイムがはっきり出るところはシビア。逆にデータ解析が正確だから、試したことの良い悪いがすぐに出るのでやりがいがある」

　――入賞４回のうち２回が雨だった。

　「雨が得意というわけではないが、１時間半集中し、抑えるべきところは抑えるという走りがうまくできた。車の性能で後れを取っているところもあり、荒れたレースの方がチャンスは大きい」

　――８点獲得は同僚のロズベルクと同じ。

　「一番比較される対象はチームメート。チームへの貢献度はポイントに表れるから、同じ位置にいるのは自信になるし、満足度はある」

　――父・悟さんの足あとを感じることは。

　「父の写真を持ってきてくれるファンもいるので多少は感じるが、あまりないというのが正直なところ」

　――悟さんの１年目は７点。数字は超えた。

　「言われるまで知らなかった。比較は周りの人が楽しんでくれればいい。僕自身は父の実績に縛られることなくレースができているし、その方がいいと思う」

　「父は以前から、僕のレースを見に来ても人目につかないようにしたりと気を使ってくれた。たまにはレースの話をするが、ほどほどの距離感を保ってやりやすい環境をつくってくれている」

　――後半に向けて。

　「一戦一戦できることを積み重ねていくしかない。日本ＧＰ（１０月１２日決勝）が開かれる富士スピードウェイはホームサーキット。いいレースにしたい」

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なかじま・かずき　８５年１月、愛知県生まれ。９６年にカートでレースを始め、０２年にトヨタの若手育成プログラムの奨学生に。０７年にウィリアムズ・トヨタの第３ドライバー。同年の最終戦ブラジルＧＰでＦ１デビューし、今季から２人いる正ドライバーの１人に昇格した。

（ロンドン＝村上研志）