クルマ界の頭脳パン

■そそられる「地域限定」もの

　１９６６年生まれのボクが子供時代のことである。お盆の時期、住んでいた東京から父の郷里に行くと、「頭脳パン」という看板が掛かった商店があったものだ。

　「頭脳パン」とは、脳が活発になるとされるビタミンＢ１を多く含んだパンのことで、筆者よりもう少し前の時代に流行ったものである。近年のレトロブームで復刻されたりしたので、聞き覚えのある読者も多いと思う。

　当時東京では全盛期を過ぎていたものの、地方では継続生産されていたのだろう。しかし、幼少期のボクはそんなことも知らず、頭脳パンが食べたかった。

　親が無関心で買ってくれなかったということに加え「東京では売っていない」というその地域限定性に、あくなき好奇心を抱いたのである。

　あのとき頭脳パンを食べていれば今日もっと記憶力が向上していて、１２７、１２８、１３２といった往年のフィアットや、増え続けるＳＬＫ、ＣＬＳといったメルセデス・ベンツのモデル名にびびらないかと思うと、悔しくてならない。

■チェコ製３姉妹

　といっても、今回のお題は頭脳パンではない。

　欧州で売れている３姉妹車のお話である。その名は「トヨタ・アイゴ」「シトロエンＣ１」そして「プジョー１０７」という。

　いずれも各ブランドで入門モデルとして位置づけられているコンパクトカーだ。３ドアと５ドアがあって、エンジンはガソリンが１リッター、ターボディーゼルが１．４リッターである。

　生産は、チェコ共和国コリンにあるトヨタとＰＳＡプジョー−シトロエンによる合弁工場で行なわれている。

　２００５年のデビュー時、ボクはこの３姉妹が欧州市場向けで日本には導入されないことを知った。

　冒頭のように、「地域限定もの」に惹かれやすいボクである。「自動車界の頭脳パン」と勝手に名づけたボクは、さっそくシトロエン版であるＣ１を見に行った。

　スタイリングは一見、日本の小型車を想起させる可愛いものだ。いっぽうでタイアを四隅に置き、しっかりフェンダーアーチで踏ん張り感を出している。欧州における自動車デザインの「つぼ」を押さえている。

　赤いボディカラーはロッソ・アモーレ（愛の赤）と名づけられていた。にくいネーミングだ。

　しかし、グラスハッチを開けてみると、ラゲッジスペースがかなり小さめだった。

　モーターショーで某有名カロッツェリアのデザイナーが「斬新だ」絶賛していた上下スライド式の空調調整ノブも、走行中目を落とさずに切り替えるのは、かなり難しい。

　そもそも８５００ユーロという激安価格が売りのベースモデルは、たとえオプションでもエアコンを装着できないことが判明した。プジョー版の１０７も同じだった。

　仕方ないので、その上のグレードで何だかんだオプションを付けて見積もりをとると、あっという間に１万２千ユーロを超えてしまった。

　そんなこんなで泣く泣くショールームから撤退してきたのを覚えている。

　さらに後日、知り合いのシトロエンの技術者が、「あれは真のシトロエンではない。トヨタである！」と言った。日頃は温厚な彼がそのときばかりは声を荒げたこともあって、これまた複雑な気持ちになった。

■イタリアではトップ３に

　ところがこの３姉妹、まもなくフランスやイタリアで人気が出始めた。

　イタリアでは２００６年１２月、トヨタ版のアイゴが登録ランキングの５位に入った。手元にある最新の数字である今年５月の登録でも、３姉妹合計で約６２００台が売れている。その数は同じカテゴリーのフィアット・パンダ、同５００に次ぐものだ。

　そういえば以前本欄で日産アルメーラのオーナーとして紹介した若者も、母親がアイゴを購入した。

　イタリアはＥＵ圏内における乗用車保有台数はドイツに次ぐ２位。人口１０００人あたりの保有台数は堂々１位である。２台、３台と所有する家庭が多いのである。

　３姉妹のラゲッジスペースは、我が家のようにそれ１台で済ませようと頑張るユーザーにはきつい。だが、セカンドカー、サードカーとして使うユーザーにとっては、さして困らないようだ。

　エアコンも、そのような使い方においては必ずしも全ユーザーが必須ではなかったに違いない。事実イタリアではいまだ「冷房の風は体に悪い」として、たとえ装着車でもウィンドーを開けて走る人は意外に多い。

　なお、Ｃ１やプジョーは後日、最低グレードでもエアコンが選択できるようになった。

　本稿を書いていた途中の７月９日には、Ｊ．Ｄ．パワー社によるフランスの顧客満足度調査で、シトロエンＣ１がベーシックカー部門でルノー・トゥインゴを抑えトップとなった。

　加えて最近ヨーロッパでは、中国のＢＹＤ社が発表したコンパクトカー『Ｆ１』が、明らかに３姉妹を意識したと思われるデザインであることが大きな話題となった。曲がりくねった言い方ではあるが、これもオリジナルのヒットゆえだろう。

　アイゴ、Ｃ１、１０７の３姉妹は、かくも偉大な地域限定モデルなのである。

■こんな楽しみも

　ところでこうした日本市場未導入モデルは、日本で「何に乗っていらっしゃいますか？」と聞かれて答えたとき、相手が怪訝な顔をするのが楽しい。

　以前ボクがフィアットの日本未導入車「ブラーヴァ」に乗っていたときがそうだったから、本当である。

　同時に、「５シリーズは３シリーズより上だ」といった、頭でっかちなグレード談義から逃避できる気楽さもいい。

　地域限定ものには、こんな隠れた楽しみがある。

　蛇足ながらトヨタ版のアイゴはＡＹＧＯと書く。「Ｉ　ｇｏ」をモディファイした造語とのことだ。「愛護」ではない。